Los relojes japoneses son conocidos por sus bajos precios en comparación con sus competidores occidentales, principalmente debido a los menores costes de producción.
Sin embargo, esto no significa que Japón no produzca máquinas precisas e innovadoras. De hecho, el país del sol naciente es responsable de algunos de los avances más importantes en materia de relojería.
A Japón se le atribuyen importantes inventos, como el reloj de cuarzo, más preciso y barato de producir que los relojes mecánicos.
Fue una revolución que no sólo cambió la forma de medir el tiempo, sino también quién podía medirlo, ya que se produjeron en masa relojes más baratos y se pusieron a disposición de más personas.
Pero el progreso de la industria relojera japonesa no se ha detenido, sino que ha evolucionado constantemente y ha añadido nuevas mejoras para hacernos la vida más cómoda.
Algunos ejemplos son la tecnología de satélites que ajusta automáticamente la hora y la carga solar con posibilidades casi ilimitadas.
Mientras que las marcas de relojes suizos se han hecho un nombre gracias a siglos de tradición industrial y a la lujosa estética de sus creaciones, perfeccionada a lo largo de los siglos, las marcas de relojes japoneses centran sus diseños en la funcionalidad y la tecnología para hacer más cómoda la vida de las personas.
✔ Mejores marcas de relojes japoneses
Este artículo examina la historia y los principales diseños de las principales marcas de relojes japoneses, así como algunas de las principales marcas del Lejano Oriente.
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➤ Seiko
Cuando se habla de la historia de la relojería japonesa, se menciona una de las empresas relojeras más antiguas, Seiko. Con más de 137 años de historia, es una de las marcas más antiguas no sólo de Japón, sino del mundo.
Fundada en 1881 por Kintaro Hattori en Ginza, la empresa ha pasado de ser una pequeña relojería a una de las principales marcas del mundo, en gran parte gracias a su constante apuesta por la innovación, desarrollando nuevas tecnologías y revolucionando el mercado.
En 1969, se incorporó el primer movimiento de cuarzo al Seiko Astron, el primer reloj de pulsera de cuarzo de la historia y el precursor de la mayoría de los relojes de pulsera que usamos hoy en día. Este dispositivo alimentado por pilas era 30 veces más preciso que los relojes mecánicos de la época.
Gracias a tecnologías como el Spring Drive, que combina un movimiento automático con un oscilador de cuarzo para lograr una precisión absoluta sin el uso de pilas o acumuladores, Seiko no se limita a los relojes de cuarzo, sino que también ofrece la máxima precisión en los relojes mecánicos.
Actualmente, la empresa fabrica relojes de todas las gamas de precios, desde el reloj digital más barato hasta los relojes de lujo que cuestan varios miles de euros. Entre los relojes más baratos se encuentran los relojes de buceo Monster y Prospex de Seiko y la serie Presage Cocktail de vestir, mientras que entre los más caros están el Grand Seiko, el reloj más preciso del mundo, y el Credor de metal precioso.
➤ Citizen
Fundada en 1918, Citizen es la segunda marca de relojes japoneses más antigua, con 100 años de historia. Sus orígenes se encuentran en Tokio, donde se fundó como Instituto de Investigación de Relojes Shokosha.
El éxito de Citizen se basa principalmente en su amplia gama de productos, que abarca todas las clases de precios y va desde elegantes cronógrafos analógicos hasta relojes solares militares tácticos y relojes de buceo como el legendario Citizen NY0040.
Pero la marca no sólo es sinónimo de diversidad, sino también de avances excepcionales, como la tecnología Citizen Eco-Drive, una de las tecnologías más avanzadas en relojes con energía solar.
Esto significa que el reloj puede guardarse en un cajón durante un largo periodo de tiempo y seguir estando listo para su uso en cualquier momento.
Esta es una clara ventaja sobre los relojes automáticos con una reserva de marcha de hasta 50 horas.
Gracias a la tecnología Eco-Drive, que se utiliza en cientos de modelos de la marca, ahora existe una gama de relojes multifunción que pueden llevarse una y otra vez sin tener que preocuparse de que se agote la pila.
La marca también fabrica relojes solares radiocontrolados que pueden ajustar la hora automáticamente recibiendo señales de relojes atómicos de todo el mundo.
➤ Orient
Orient es el tercer fabricante de relojes de Japón, después de Citizen y Seiko, y el primer fabricante de relojes automáticos de Japón. La empresa se fundó en Tokio en 1950, aunque su fundador, Shogoro Yoshida, empezó a vender relojes en Ueno ya en 1901.
Desde 2009, ha sido un pilar clave en la estrategia de Seiko para conquistar el segmento de los relojes automáticos, especialmente cuando se trata de limitaciones de precio. Cabe recordar que Seiko se centra principalmente en la venta de relojes de cuarzo y sólo ofrece relojes automáticos muy exclusivos.
Aunque Orient ya no es una marca por derecho propio, la empresa ha realizado importantes contribuciones a la relojería mundial en el pasado, como el desarrollo del indicador de reserva de marcha, que muestra el tiempo de cuerda restante en la esfera.
Los diseños de la marca suelen basarse en estilos más clásicos, como los relojes de vestir que recuerdan a los modelos de los años 50, pero también hay relojes con diseños más atemporales, como las series de buzos Ray y Mako, que compiten directamente con el Seiko Monster.
Aunque se trata principalmente de modelos de gama media, también hay modelos de gama alta y de semilujo, como la serie Orient Star, algunos de los cuales cuestan varios miles de euros.
➤ Casio
Sin duda, Casio es una marca que todos conocemos, y su historia es fascinante. Inicialmente, la empresa se fundó en Tokio en 1946 como fabricante de productos electrónicos de consumo. Su fundador, Tadao Kashio, era ingeniero y se dedicaron a la producción de impresoras, instrumentos musicales, calculadoras, proyectores y otros dispositivos eléctricos innovadores.
Sin embargo, donde realmente se destacaron fue en el mundo de los relojes, especialmente durante las décadas de los 80 y 90. Fabricaron modelos icónicos como los relojes calculadora y los Data Bank, considerados por muchos como los primeros «relojes inteligentes» mucho antes de la era de los smartphones.
Hoy en día, uno de los modelos más populares de Casio es el G-Shock, famoso por su durabilidad excepcional y su capacidad para soportar golpes, caídas, agua y polvo. Estos relojes deportivos a menudo vienen equipados con múltiples sensores para medir la altitud, la presión y la temperatura ambiental, y algunos son alimentados por energía solar.
Algunos modelos incluso son radiocontrolados y se ajustan automáticamente. No es sorprendente ver a soldados de las fuerzas armadas de EE. UU. llevando un G-Shock en sus muñecas debido a su resistencia y funcionalidad.
A pesar de su énfasis en la electrónica, Casio también ofrece modelos elegantes fabricados en acero o titanio, como la serie Edifice. Estos relojes analógicos robustos combinan estilo con tecnología, incluyendo características como Bluetooth o incluso GPS en los modelos de gama alta.
En cuanto a la tecnología de movimiento, Casio se especializa en relojes de cuarzo, lo que significa que son precisos y confiables. Su enfoque en la tecnología solar y radiocontrolada ha llevado a la creación de relojes prácticamente indestructibles que son apreciados por muchas personas en todo el mundo.
➤ Pulsar y Lorus
Lorus es una marca que se originó en 1982 como parte de la Seiko Watch Corporation, creada con la finalidad de ofrecer una colección de relojes asequibles que mantuvieran estilo, calidad y tecnología.
Por otro lado, Pulsar, también propiedad de Seiko, tiene una historia un poco más larga y se originó en la Hamilton Watch Company antes de ser adquirida por Seiko. En 1972, Pulsar logró un hito al lanzar el primer reloj LED digital del mundo.
Si bien Lorus y Pulsar comparten similitudes en cuanto a diseño, Pulsar se destaca por ofrecer modelos que utilizan energía solar y tienen una mayor resistencia al agua, llegando hasta los 10 bares.
Por su parte, Lorus se enfoca principalmente en relojes analógicos, mientras que Pulsar también incluye algunos modelos digitales en su línea, una influencia de su legado de relojes LED.
➤ Grand Seiko
En 1960, Seiko fundó Grand Seiko como filial que empleaba a relojeros y otros artesanos para producir relojes de alta calidad. En la actualidad, los relojes Grand Seiko se encuentran entre los mejores relojes de lujo del mercado gracias a su excelente fabricación, sus impresionantes movimientos y sus atractivos diseños.
➤ Credor
Otra marca bajo el paraguas del gigante Seiko, produce relojes de lujo en números muy limitados. Credor sigue siendo relativamente desconocido fuera de Japón, pero ha desarrollado una colección de relojes que es un testimonio de su experta artesanía, desde finos relojes de una hora como el Eichi hasta relojes muy complejos como el Fugaku Tourbillon.
➤ Minase
Minase es una marca de relojes japonesa de nicho fundada en 2005 que sólo produce unas 500 piezas al año. La colección de relojes Minase, originalmente limitada al mercado nacional, está ahora disponible en el extranjero en Divido, Horizon y Windows. Inspirados en los rompecabezas de madera tradicionales japoneses, los relojes Minase cuentan con una estructura denominada «MORE», que permite ensamblar las piezas como si fueran un rompecabezas e intercambiarlas fácilmente sin cambiar la estructura general.
En junio de 2019, Minase se hizo aún más famoso cuando el primer ministro Shinzo Abe fue visto llevando un Minase Divido en la Cumbre del G20 en Osaka.
➤ Naoya Hida
Naoya Hida es un veterano del mercado relojero japonés. No sólo ha contribuido al éxito de F.P. Journe en Japón, sino que también ha dedicado su carrera a establecer canales de distribución en Japón para las principales marcas de relojes suizos. Ese mismo año, Naoya Hida lanzó el NH Type 1B bajo su marca homónima, un reloj de pulsera de lujo con carácter vintage.
➤ Masahiro Kikuno
Fabrica sus relojes casi exclusivamente a mano, aunque trabaja solo. Masahiro Kikuno es una de las 30 personas en el mundo capaces de hacer relojes increíblemente completos, complejos y meticulosos, desde el diseño hasta la fabricación y el montaje.
➤ Hajime Asaoka
Tras una exitosa carrera en el diseño de productos, el relojero autodidacta Hajime Asaoka lanzó su primer reloj tourbillon en 2005. Durante los diez años siguientes, Hajime Asaoka siguió produciendo relojes impecables. Su colección abarca desde el reloj Tsunami de tres agujas hasta los cronógrafos de esfera abierta y el complejo Pura Tourbillon.
➤ Kikuchi Nakagawa
Kikuchi Nakagawa es una firma independiente de relojes japonesa, fundada por Yusuke Kikuchi, arquitecto, y Tomonari Nakagawa, herrero, quienes inicialmente se embarcaron en otros campos antes de descubrir su pasión por la relojería.
Estos dos artesanos estudiaron el arte de hacer relojes en Francia, y su visión consiste en crear el «reloj imaginario ideal». Esto implica fusionar dos conceptos aparentemente opuestos: la expresión artística y abstracta del metal, trascendiendo su función práctica, junto con la utilidad de un reloj como herramienta funcional.
Aunque el éxito futuro de la marca es incierto, su trayectoria es fascinante. Actualmente, su colección consta de solo dos modelos, ambos con un estilo que evoca la belleza y los elementos característicos de los relojes de la década de 1950. Será interesante seguir su evolución en la industria relojera.
➤ Future Funk
Future Funk se destaca por su enfoque en una estética peculiar y la creación de relojes verdaderamente únicos que desafían las convenciones. Estos relojes fusionan de manera excepcional las pantallas LED que evocan la década de 1970 con un diseño retro-futurista que los hace sobresalir de manera sorprendente.
Sus diseños están inspirados en la imaginería de los exploradores espaciales, lo que los convierte en auténticas joyas de la relojería que parecen provenir de un futuro lejano más que del presente terrestre.
A pesar de su estilo vanguardista, estos relojes albergan movimientos de cuarzo en su interior, lo que los mantiene en un rango de precios asequible que generalmente no supera los 200.
Esto significa que cualquiera tiene la oportunidad de poseer una de sus impactantes creaciones sin tener que realizar una inversión desorbitada.
➤ Mirco
Mirco es una micromarca con sede en Tokio que se nutre de la esencia de la época dorada de los años 70 para dar vida a relojes que capturan la estética retro de manera audaz y deportiva, sin imitar ningún modelo específico.
A pesar de su reciente creación, Mirco ha introducido dos colecciones distintas en el mundo de la relojería: una colección de cronógrafos conocida como Type 02 y otra de relojes de buceo llamada Type 03. Sus movimientos internos se originan en prestigiosos fabricantes como Seiko y Miyota.
Si bien sus relojes de buceo minimalistas comparten similitudes con otros de su género, los cronógrafos de Mirco desafían las convenciones y sobrepasan las expectativas con diseños extraordinariamente únicos.
La filosofía de la marca radica en la fusión del futuro con el pasado, y este concepto se refleja en su nombre, que se compone de «mirai» (futuro) y «kako» (pasado), encapsulando la esencia de su visión creativa.
➤ Kuoe
Kuoe es originario de Kioto y muestra una afinidad por lo tradicional, creando relojes que rinden homenaje a una estética retro y presentan diseños atractivos con tamaños de caja discretos. Tienen la preferencia de emplear movimientos de marcas japonesas y muestran un gran aprecio por lo local.
Su oferta de relojes es diversa, y la mayoría de ellos se sitúan alrededor de los 500 o menos en términos de precio. En realidad, solo un puñado de relojes en su colección supera los 600, lo que resulta excepcional para aquellos que buscan alternativas asequibles y de alta calidad a las marcas más prominentes de la industria relojera.
Las piezas de Kuoe no buscan ser espectaculares, sino que se destacan por su fiabilidad y una elegante simplicidad que las hace agradables relojes mecánicos.
➤ Knot
La mayoría de las marcas de relojes japonesas se esfuerzan por mantener una conexión local en su producción, apoyando la economía local a través del uso de materiales regionales y la colaboración con artesanos locales. Knot sigue esta misma filosofía de mantener las raíces en Japón, pero a diferencia de otras marcas, no se limita a una región específica.
Su enfoque es unificar todo el país en su proceso de fabricación de relojes, empleando materiales de diversas regiones y colaborando con una amplia variedad de artesanos y expertos. El resultado es una colección de relojes que se inspiran en la rica cultura de todo Japón, en lugar de centrarse en una zona geográfica particular.
Lo que hace que Knot sea excepcional es su enfoque en la personalización, permitiendo a los clientes crear un reloj único eligiendo entre una amplia gama de estilos de caja y esfera, así como una extensa selección de correas que se adaptan a casi doscientas opciones.
En cuanto a los movimientos, Knot confía en empresas reconocidas como Seiko y Miyota. Su línea de diseños abarca desde cronógrafos automáticos hasta modelos alimentados por energía solar, incluyendo diseños de inspiración Bauhaus y relojes de vestir de formas cuadradas.
Lo más importante es que estos relojes son asequibles, lo que permite a las personas disfrutar de piezas únicas sin gastar una fortuna.
➤ Kurono
Kurono es una submarca vinculada a Hajime Asaoka, un prestigioso relojero japonés de alta gama. Kurono puede considerarse la versión asequible y más accesible de su empresa matriz, empleando movimientos automáticos Miyota para mantener precios más asequibles.
En términos de diseño y estética, Kurono presenta relojes impresionantes que se inspiran en el estilo Art-Deco característico de los relojes de alta gama creados por Hajime Asaoka. La adquisición de un reloj Kurono se lleva a cabo mediante lanzamientos programados, un concepto intrigante.
Durante un período de 10 minutos, los clientes tienen la oportunidad de realizar pedidos, y todos los que lo hagan durante ese intervalo recibirán uno.
La producción de todos los relojes Kurono se limita a lotes pequeños, lo que explica la urgencia en la adquisición de estos modelos.
➤ Kikuchi Nakagawa
✔ Otras marcas de relojes japoneses
Además de las marcas de relojes japoneses que todo el mundo conoce, hay muchas otras marcas del país del sol naciente que son menos conocidas en el mundo, como Seiko, Citizen, Orient y Casio. Algunos de ellos están empezando a entrar en el mercado estadounidense.
Algunas de ellas son submarcas de marcas conocidas, como Campanola, que pertenece a Citizen, y Pulsar (ahora Seiko), que desarrolló el primer reloj electrónico del mundo.
Pues muchas de las marcas conocidas que se presentan aquí producen relojes de pulsera de gama media que apenas son comparables en cuanto a prestaciones (y precio) con los modelos más modernos del mercado europeo.
- Angel Clover
- Alive Athletics
- Campanola
- Furbo Design
- GSX Time
- Issey Miyake
- Kentex
- Kiseki
- Knot
- La Mer Collections
- Lorus
- Pulsar
- Spica
- Takeo Kikuchi
- Wired
- 4 Silent Birds
Japón es reconocido mundialmente por su destacada artesanía en una amplia variedad de campos, y la relojería no es una excepción. Los relojeros japoneses incorporan en sus colecciones de relojes los mismos valores fundamentales que la cultura japonesa ha cultivado durante siglos.
En la industria relojera, Japón cuenta con numerosas joyas que reflejan la excelencia en la fabricación y a menudo compiten en calidad con los relojeros suizos, lo que no sorprende dada la reputación de perfección y precisión que Japón ha mantenido a lo largo del tiempo.