Aunque las marcas de relojes franceses no son tan populares como sus homólogas suizas o japonesas, su lugar en la historia de la relojería merece una mención especial.
En el siglo XVIII, París se convirtió en una de las ciudades más importantes en este campo gracias a relojeros como Jean-Antoine Lepine y su aprendiz Abraham Louis Breguet.
Lépine consiguió aplanar y reducir el tamaño de los movimientos de la época, lo que posteriormente llevó a la creación de relojes de bolsillo y de pulsera.
Breguet continuó el trabajo de su maestro y desarrolló la relojería más que ningún otro relojero con inventos como el famoso tourbillon. De hecho, su marca sigue en pie y continúa fabricando relojes de lujo.
Los relojes franceses fueron los últimos en salir de la era de la industrialización, y otros países como Rusia y Alemania los superaron produciendo en masa relojes fiables y asequibles.
Sin embargo, la proximidad a Suiza, especialmente a la provincia relojera de La Chaux-de-Fonds, fronteriza con el país, inspiró a muchas marcas de relojes franceses que perduran hasta nuestros días.
En este número, destacamos algunos de los más importantes, desde relojes asequibles para el día a día hasta relojes con un diseño de lujo.
✔ Mejores marcas de relojes franceses
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➤ Michel Herbelin
Fundada en 1947 en el departamento francés de Chalquémont, en la frontera con Suiza, Michel Herbelin es una de las primeras marcas de relojes franceses surgidas del siglo XVIII.
En 1972, el hijo de Michel, Jean-Claude Herbelin, relanzó la marca y sentó las bases de los modelos actuales con una nueva estrategia de marketing.
Relojes de alta calidad con movimientos suizos, con el mejor diseño francés. El lema de la marca es «Corazón suizo, alma francesa».
➤ Yema
Yema, con sede en Besançon (Francia), es otra marca de relojes franceses nacida fuera de Suiza.
Fundada en 1948 por Henry Louis Belmont, muchos de sus relojes han participado en diversos acontecimientos históricos, como la primera misión de vuelo orbital estadounidense-francesa y la reciente misión espacial Proxima.
En la actualidad, la marca cuenta con varias colecciones inspiradas en los deportes de aventura, como el buceo, el running y la vela.
➤ Beuchat
Beuchat no sólo es conocida por sus accesorios de buceo, sino también por ser una de las marcas de relojes franceses más destacadas.
La marca fue fundada en Marsella en 1934 por Georges Beuchat, pionero en el mundo del buceo y descendiente de relojeros suizos.
La marca ofrece principalmente relojes de buceo, pero también modelos para el sector del ocio, todos ellos altamente resistentes al agua.
➤ Dietrich
A pesar de ser una marca relativamente nueva, Dietrich llamó rápidamente la atención de la industria relojera con su curioso diseño hexagonal.
La marca de relojes francesa fue fundada en 2014 por Emmanuel Dietrich, un diseñador industrial francés que decidió diseñar sus propios relojes después de trabajar para varias marcas de lujo como Hermes.
Dietrich produce relojes de lujo con diseños únicos, cristal de zafiro y movimientos automáticos, que suelen fabricarse en Japón y no son caros.
➤ Breguet
Breguet es quizás una de las marcas de relojes francesas más antiguas. De hecho, fue fundada en el siglo XVIII por el propio Abraham Louis Breguet.
La marca se fundó con el objetivo de proporcionar relojes de lujo a las familias reales europeas. Las creaciones de la marca fueron grandes descubrimientos en su momento, incluidos los primeros relojes automáticos y el famoso tourbillon.
A lo largo de los años, la dirección ha cambiado, pero la marca nunca ha perdido su esencia de relojería de alta calidad con un alto nivel de construcción. Hoy forma parte del Grupo Swatch.
➤ Bell & Ross
Fundada en 1992 por Bruno Bellamich y Carlos A. Rosillo, la marca Bell & Ross está especializada en la producción de relojes robustos y funcionales.
Combina una construcción extremadamente duradera con un diseño misteriosamente sencillo y cuadrado que lo distingue claramente de otras marcas de relojes francesas.
Uno de sus modelos más distintivos es el BR01, un reloj inspirado en la aviación que define los estándares de diseño de la marca.
➤ BRM
Bernard Richard Manufacture (BRM) es una marca de relojes franceses cuyo diseño se inspira principalmente en el mundo del motor.
Desde el lanzamiento del primer reloj de pulsera de la marca en 2003, BRM no ha dejado de crecer y ahora produce varios miles de relojes, principalmente en el noroeste de Francia.
➤ Cartier
La historia de Cartier se remonta al siglo XIX, cuando el fundador Louis-François Cartier abrió la primera boutique Cartier en París en 1847.
Fue entonces cuando sus nietos Jacques, Pierre y Louis convirtieron la marca en la marca internacionalmente reconocida que es hoy.
Desde entonces, la gran marca de joyas y relojes ha cosechado numerosos éxitos y muchas de sus creaciones han dejado huella en la historia. Su famoso reloj «Tank», por ejemplo, fue la inspiración de muchos relojes posteriores.
Aunque Cartier es ahora propiedad del grupo suizo Richemont, sigue teniendo su sede en París (Francia).
➤ Chanel
La famosa casa de moda, fundada por Coco Chanel en París en 1910, ha desarrollado una línea de relojes además de bolsos y perfumes.
En 1987, se lanzó el primer reloj de pulsera de Chanel. Se llamó «Première». Fue un éxito y, tras su debut, la marca abrió su primera boutique de relojes.
Durante este tiempo, el número de relojes de la marca ha seguido creciendo, con nuevos modelos como el J12, que también tiene una versión con tourbillon.
➤ Pequignet
Fundada en 1973 por Emile Péquinier, la marca tiene su sede en Morceau, Francia, donde Péquinier también desarrolló el movimiento Calibre Royal.
Pequinier forma parte de un pequeño grupo de relojeros independientes que producen relojes de lujo con elegantes complicaciones y detalles técnicos que hacen las delicias de los coleccionistas.
Los brazaletes de eslabones Emile Pequinier «Moorea», inspirados en los caballos de carreras, son también un ejemplo perfecto de la firma de la marca.
➤ Baltic
Baltic fue fundada en 2017 por el entusiasta de los relojes vintage Etienne Malek, que se inspiró en la colección de su padre y acabó lanzando una campaña de Kickstarter para crear su propia marca.
Como muchas otras marcas de relojes francesas, Baltic fabrica sus modelos en Besançon (Francia), pero importa los movimientos de Japón y otras partes del mundo.
Los relojes Baltic están equipados con movimientos mecánicos de alta calidad, inspirados principalmente en los antiguos modelos de los años 40.
Hoy en día, es más conocida como una marca francesa que ofrece una excelente calidad a un precio razonable.
➤ Merci
Merci era originalmente una tienda francesa de artículos para el hogar, pero se convirtió en un gran éxito al producir relojes asequibles, elegantes y funcionales.
El propio presidente de Francia, Emmanuel Macron, llevó uno de los relojes de la empresa, el LMM-01, lo que la convierte en una de las marcas más importantes de Francia.
En la actualidad, el catálogo de Merci incluye todo tipo de relojes, incluidos los mecánicos fabricados con máquinas suizas, todos ellos con materiales de alta calidad y a precios asequibles.
➤ Dodane 1857
Dodan es una marca francesa especializada en relojes de piloto, fundada en 1857 por Alphonse Dodan y su suegro François-Xavier Joubert.
La empresa se disolvió en 1994, pero fue restablecida unos años después por Cédric Dodan, la quinta generación.
Sigue fabricando relojes fiables para pilotos civiles y militares, y uno de sus principales clientes es la propia Fuerza Aérea de la OTAN.
➤ Fugue
Fugue es una marca nueva, pero que produce relojes innovadores y prácticos con un concepto modular.
La empresa lanzó en 2017 su primer reloj de concepto modular, en el que algunas piezas como la caja, la correa y la esfera pueden intercambiarse entre diferentes modelos de la marca.
Aunque el fundador es francés, Fugue fabrica sus relojes en Suiza y todos los componentes, incluido el movimiento, son de fabricación suiza.
➤ ZRC
Otra empresa francesa de larga tradición es ZRC, fundada en 1904, pero que no se dio a conocer en el mundo de la relojería hasta 1964 con el famoso reloj de buceo Grand Fond 300.
Sólo este curioso reloj de buceo es la base del éxito de la empresa, siendo una característica importante la corona colocada a las 6 horas, que no interfiere con los movimientos de la muñeca.
Diseñado originalmente para la Marina francesa, fue reeditado en 2015 con un diseño mucho más fiel y con un movimiento ETA 2824-2 mejorado.